تاريخ زيت الأرغان

يبدأ تاريخ زيت الأركان بناءً على أن الأركان (Argania Spinosa) هو نوع من الأشجار المتوطنة في شبه الصحراء الجيرية في جنوب غرب المغرب في شمال أفريقيا. وهو النوع الوحيد في جنس الأركان.

يمكن أن يصل ارتفاع شجرة الأركان إلى 32 قدمًا، ويمكن أن تعيش حتى 200 عام. شجيرتها شائكة، وجذوعها معقودة. أوراقها صغيرة، يتراوح طولها بين 0.78 و1.57 بوصة، بيضاوية الشكل، ذات قمة مستديرة. أزهارها صغيرة، بخمس بتلات. ثمارها بحجم ثمرة زيتون، كل ثمرة محاطة بقشرة، وتحتوي على بذرة صغيرة واحدة (أو اثنتين أو ثلاث أحيانًا).

تغطي غابات الأركان حاليًا حوالي 828,000 هكتار، وهي مُدرجة ضمن قائمة اليونسكو لمحميات المحيط الحيوي. وقد تقلصت مساحتها بنحو 50% خلال المائة عام الماضية بسبب صناعة الفحم والرعي والزراعة المكثفة بشكل متزايد.

على مر القرون، توارثت نساء جنوب المغرب، من خلال التعاونيات، تاريخ زيت الأركان، وتوارثن الطرق التقليدية لاستخراجه: جمع الثمار وتجفيفها، وسحق البذور، وتحميصها وطحنها، وأخيرًا عجن العجينة لاستخراج الزيت. يتطلب إنتاج لتر واحد من الزيت حوالي 30 كيلوغرامًا من بذور الأركان، ويستغرق من 10 إلى 12 ساعة عمل.